「中日４－１阪神」（２１日、バンテリンドーム）

　開幕投手同士のマッチアップ、投手戦が予想された一戦。幸先いい初回先制も小笠原攻略には至らなかった。七回までに５安打、２四球も選んだが、犠飛の１点のみ。阪神の５番・佐藤輝明内野手の３打席連続空振り三振が痛すぎた。

　初回の虎打線は希望であふれた。近本が四球を選ぶと、中野が１球できっちり犠打。ノイジーは二塁内野安打で続いた。１死一、三塁から大山が初球を狙って浅い左飛となるも、近本がホームを駆け抜けて先制。４番の今季４本目の犠飛で勢いに乗りたかったが、佐藤輝のバットは１１７キロカーブに空を切って三振に倒れ、竜の左腕に最小ダメージしか与えることができなかった。

　３点を追う六回には、一発飛び出せば同点という絶好機を作った。ノイジーの四球と大山の三塁内野安打で、１死一、二塁。若き大砲が並んで座る５、６番に最高のお膳立てをした。名古屋の虎党のボルテージも上がったが、佐藤輝が１１８キロカーブにバットが当たらず、この日３つ目の空振り三振。続く井上も空振り三振で、左翼スタンドから大きなため息が漏れた。

　今季２度目の１試合３三振と小笠原にしてやられた佐藤輝は「いいピッチャーなので…」と脱帽。１９日・広島戦（甲子園）で開幕戦以来のマルチ安打を記録し復調を感じさせるも、その後は１０打席連続安打なしとあって、「そりゃあ、打ちたいです」と本音をさらけ出した。高橋宏との対戦となる２２日へ、「頑張りたいですね」と前向きな言葉を残した。

　小笠原から２点目を奪えず、岡田監督は「まあカーブも良かったんちゃう？そらあないして抑えてるんやから」と嘆いた。佐藤輝については、「ボール球や」とバッサリ。リリーフ陣が無失点で逆転へ望みをつないだだけに、５番打者による打線分断にもどかしさが募った。