「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２日、京セラドーム大阪）

　猛虎桜が満開や。阪神が２年ぶりの開幕３連勝を飾った。新人の森下、小幡らスタメン起用された若虎が躍動し、八回には代打・原口がダメ押し２ラン。投手起用の妙も見せるなど岡田彰布監督（６５）の采配が冴え渡り、開幕ダッシュに成功した。４日からは敵地で広島３連戦。まだまだ連勝伸ばしてや。

　会心の岡田マジックに、３万６００３人が酔いしれた。４－２の八回、カウント０－１から代打に送った原口の打球が左翼席へ突き刺さった。神懸かり的な采配がズバリ的中。場内が騒然とする中、岡田監督だけは余裕の笑みだ。

　「まあ当たったと言っても、俺にしたら普通のことやろ。こんなの。点取りにいくんやからさ。コーチかて『すごい』言うけど『すごくない。普通やろ』って。点取るためにやってるんやからな」

　ミラクルを起こしたのは４－２の八回２死一塁の場面だ。島田の打席で一走・中野がけん制の間に二盗成功。得点圏に進むと、岡田監督がベンチを出る。カウント０－１から代打・原口を送り、勝負師が最高の結果をもたらした。

　「原口にはセカンドに行ったらいくと言うてたんよね。最後、湯浅が投げるんだったら２点でも良かったかも分からないけどね。石井という、初めてのポジションなんで点が欲しかったしな」

　奥の手を使うチーム事情があった。前夜は中継ぎ７人を起用してサヨナラ勝ち。激戦から一夜明け、２連投中の浜地をベンチメンバーから外し、同じ条件の湯浅も温存させた。ただ「ワンポイントでもいいから岩崎は使いたかった。一番経験があるし」と左腕のベンチ入りは決めていた。

　その展開通りに進むから驚きだ。４－０の七回１死一塁で才木から岩崎にスイッチ。３連投となる左腕は大和と宮崎に適時打を浴びたが、遊撃・小幡の好返球に救われ、２点のリードを保ったまま降板。八回は開幕戦２失点のＫ・ケラー、６－２となった九回は今年失点０の石井を投入して３連勝を飾った。

　「先発があと３人投げていないので。３連勝で勢いが付くと思うけど、ドッシリ地に足をつけて、みんなでやっていきたいですね」

　２年ぶりの開幕３連勝も岡田監督が浮かれるはずはなく、手綱を締め直す。１５年ぶりの虎将復帰も岡田采配は健在だ。“アレ”へ向かって手応え十分の開幕ダッシュを決めた。