最高のスタートを決める。開幕投手を務める阪神・青柳晃洋投手（２９）が３０日、京セラドームでキャッチボールなどを行い、最終調整。１番打者を務めることが明らかになっているＤｅＮＡ・佐野を警戒した。

　「本当に素晴らしいバッターですし、何年もタイトルを取ったり、打率３割だったり。僕自身も結構打たれた記憶がある」

　チーム全体をとっても強敵だ。昨季ＤｅＮＡ戦は６試合に登板して３勝１敗ながら、防御率３・１８と対セ・リーグのチームで最も悪い数字。その中でも佐野には１本塁打を含む１４打数５安打、打率・３５７と苦戦した。強力打線を勢いづかせないためにも、切り込み隊長を封じ込めることは重要だ。「ここ何年か、僕の中では一番打たれたチーム。一人一人、丁寧に投げていければ」と力を込めた。

　昨季は開幕投手に内定していながらも、新型コロナウイルス感染により離脱。さらにチームは開幕９連敗を喫するなどスタートダッシュに失敗した。「去年悔しかった気持ちは今でも忘れてない。当日まで気を抜かず、しっかりマウンドに立てるように。チームとしても、いいスタートを切れるように」と右腕。自身のため、チームのために、思いを込めて腕を振る。