「オープン戦、西武２－１阪神」（２１日、ベルーナドーム）

　“虎の村上”が所沢で躍動した。１０日・日本ハム戦（甲子園）以来、久々のマウンドでも、緩急自在の投球は健在。若獅子打線を手玉に取り、阪神・村上頌樹投手（２４）が開幕ローテ争いに生き残った。

　「真っすぐでファウルや空振りも取れて、いいようにカウントが進んでいったので、自信を持ってやっていけば良いかなと思う」

　０－０の六回を３者連続のフライアウトに仕留める。七回は先頭の代打・外崎をフォークで空振り三振。続く元同僚・陽川を二飛に打ち取るなど、２回無安打無失点に抑えた。

　「内容はずっといいやろ。１イニングじゃなしになあ。長いのを投げられるからなあ」

　安定感抜群の投球に岡田監督は合格点を与える。今春はキャンプから実戦６試合計２１イニングを投げ２失点。左肩違和感で離脱中の伊藤将の状況が不透明なだけに「一つ枠があるからな。（起用法は）もうちょっと見てからやな」と今後も先発、中継ぎの両にらみで調整させる方針だ。

　「自分は言われたところで投げるだけなので、両方すぐ行けるように準備したい」

　初の開幕１軍へ村上は気合十分。１６年センバツ大会では決勝戦でサヨナラ安打を放ち、智弁学園を初優勝に導いた。かつて甲子園を沸かせた男が大卒３年目で開花の予感だ。