「オープン戦、ＤｅＮＡ６－１１阪神」（１４日、横浜スタジアム）

　５回５失点の結果にも、阪神・西勇輝投手（３２）の表情に不安の色はない。むしろ収穫たっぷりだ。降板後には岡田監督から助言をもらったと明かし、好感触を口にした。

　「盲点というか、自分になかった発想。良いふうに転がるんじゃないかなと思います。次の試合ですぐに実践したい」

　岡田監督が内容を明かす。「あまりにもコントロールがええという印象を相手は持っとるからなあ。ある程度、（狙ったら）そこに来る。厳しいボールでも対応できるバッターおるからな」。経験豊富な右腕は、まとまった投球が光る一方、荒れ球もなく打者にとっては狙いやすい。「もうちょっとインコースとか、高めとか。いろんなとこを投げた方が良いんちゃうかな」とアドバイスを送った。

　昨季は２試合の登板で２敗を喫し、防御率９・９０。もともとハマスタとの相性は良くないが、この日は指揮官の言葉通り、狙われて打ち込まれる場面が目立った。４点の先取点をもらった初回は、先頭から佐野、宮崎に連打を浴びるなど１死一、三塁とピンチを招くと、４番・アンバギーに三塁へ適時内野安打を許した。さらに、大田に右前適時打、桑原に中犠飛を許して３点を献上。四回、五回にも追加点を許した。

　結果を反省しつつ、自らに課している課題には手応えも残る。「自分の中で挑んだ配球パターンも変化球も、だいぶ変わった。すごい感触的に良かった」と納得。指揮官も「あと２回調整してシーズンに向かえばいいんやから、心配してない」とうなずいた。

　二回には打球が左手首に直撃するアクシデントにも見舞われたが「大丈夫です」と右腕。「オープン戦が悪くても良くても何も変わらない。挑む姿勢を忘れずに、幅を広げていきたい」。頼もしいチーム最年長が、着々と開幕へ準備を進めている。