開幕ローテ入りへのラストチャンスをものにする。阪神・桐敷拓馬投手（２３）が１２日のオープン戦・巨人戦（甲子園）に中継ぎで３イニング登板することが９日、わかった。一度失った指揮官の信頼を取り戻すべく、背水の覚悟で聖地のマウンドに上がる。

　「キャンプでひどいピッチングをした自分にまた１軍で投げさせてもらえるチャンスをいただけた。生かしていきたい」。２月２３日の練習試合・中日戦（北谷）で４回７失点と炎上して２軍に降格。その後、４日の教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）で５回１安打無失点と好投を果たし、再び１軍登板のチャンスをたぐり寄せた。１２日は才木、Ｂ・ケラーも登板する。

　開幕投手が決定的な青柳が先発する１０日・日本ハム戦（甲子園）から開幕ローテを逆算した起用がスタート。１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は先発が大竹、中継ぎで西純が登板することが判明した。１６日の木曜日に試合がないことから２人が同日に登板することになったもよう。逆算すると開幕２カード目となる広島戦（マツダ）の２、３戦目に大竹と西純が先発することがうかがえる。

　ただ、大竹は前回先発した５日のオープン戦・オリックス戦（甲子園）で３回４失点とピリッとせず。同じ左腕ということもあり、桐敷にとっては開幕ローテ候補に浮上する最後のチャンスが生まれた。岡田監督をうならせ、一筋の光を見いだしてみせる。