阪神の開幕カード３戦の先発陣が、ほぼ固まった。青柳晃洋投手（２９）が１０日の日本ハムとのオープン戦（甲子園）に先発することが６日に判明。同戦は３１日のＤｅＮＡとの開幕戦（京セラ）からちょうど３週間前。右腕が開幕投手を務めることが決定的となった。

　岡田監督は、９日のオリックス戦（京セラ）から開幕ローテを逆算した先発陣を登板させる方針。青柳が前回登板した４日の試合後には明言を避けたが、“逆算ローテ”の区切りとなる７日・韓国戦後に大役を任命する予定であることを明かし、「逆算したらだいたい分かるやんか」とコメントしていた。

　指揮官の方針について「逆算と言ってくれると早めに分かるのでありがたい。金曜日に当てはめてくれるなら、自分が開幕という気持ちでやりますし」と右腕は歓迎。あとは正式な発表を待つだけとなった。なお、開幕２戦目は伊藤将、３戦目は才木の先発が濃厚だ。

　この日、青柳は甲子園でキャッチボールやダッシュなどで調整した。昨季は開幕投手に内定していたものの、新型コロナウイルス感染により幻に。「去年はすごい悔しかったですけど、開幕投手は現役である限りは毎年チャンスがあるので、切り替えることができた」と思いを明かしていた右腕。自身初の大役へ、エースが突き進む。