「阪神春季キャンプ」（２４日、宜野座）

　阪神の高卒４年目・井上広大外野手（２１）が２４日、開幕スタメンに急浮上した。「３番・左翼」の大本命・ノイジーが左腰の張りで実戦復帰は３月９日以降となる見通し。一方、同じ右打ちの井上は実戦６試合で打率・３８５、２本塁打、１０打点と結果を残している。名護での２軍練習試合を視察した岡田監督は「まだまだチャンスはある」と期待を込めた。

　期待の大砲にビッグチャンスが到来した。オープン戦開幕戦を前に井上が開幕スタメンに急浮上だ。岡田監督は左腰の張りで別メニュー中のノイジーについて「（実戦復帰は）まだまだ」と言及。宜野座出発前に、新助っ人と話し合いの場を持ったことを明かした。

　「侍（ジャパンとの強化試合あたり）まで『ゆっくりしとけ』と今日、言うた。京セラの後（３月９日）ぐらいに合流できたらな」

　ノイジーは１６日のアップ中に足をひねり、左腰の張りを訴えた。当初は早期実戦復帰に意欲を見せていたが、この日も別メニューに終始。実戦復帰は３月９日・オリックス戦以降となる見通しだ。

　一方、株が急上昇しているのが井上だ。キャンプ２日目、岡田監督から「井上の立ち位置いうたら何とか１軍にしがみつくところ」と現在地を示されていたが、１５日・楽天戦では代打アーチ、１９日・サムスン戦では満塁弾と自慢の長打力をアピール。２３日・中日戦でも大野雄から左前へ運び、きっちりと爪痕を残した。

　井上が「打つべきボールに対して手を出せている」と好調の要因を明かすように、ここまで実戦６試合で打率・３８５、２本塁打、１０打点の大暴れだ。

　「右ではそら、井上と森下やな、結果残しとるしな。まあ打ってたらなあ、使わな。打ってたら使ういうか（笑）。右が貴重やからな、外野な。そういう意味では、まだまだチャンスあると思うよ」

　岡田監督の評価も日増しに上昇中。この日のシートノックでは島田、ミエセスと左翼に入った。右の小川が先発する２５日のヤクルト戦はベンチスタートとなるが、左の根本が先発予定の２６日・日本ハム戦はスタメン出場が濃厚。千載一遇のチャンスに、井上も目の色を変えている。

　「レギュラーを取りたいという気持ちで、いいモチベーションで練習、ゲームに臨めている。結果を出すことにこだわってやっていけたらいい」

　午後のフリー打撃では５１スイング中、１４本の柵越え。最後は左翼方向へ、圧巻の３連発締めでスタンドを沸かせた。打って打って打ちまくって、開幕スタメンを奪い取る。

　◆ノイジーの現状　１６日のアップ中に足をひねった影響で腰の違和感を訴え、その日は早退した。翌日からは別メニュー調整に。２１日には室内でティー打撃を再開したが、岡田監督は「無理をさせてもしょうがない」とキャンプ中の実戦出場を見送ると明かした。２３日には「５０％くらいの力で走りました」と軽度のダッシュを再開。この日もキャッチボール、ダッシュ、ティー打撃などを室内で行い、徐々に練習の強度を上げている段階だ。