「練習試合、阪神１０－０サムスン」（１９日、宜野座村野球場）

　まだ調整段階とはいえ、阪神の選手がやるべき仕事をこなす姿に頼もしさを感じた。

　六回１死一塁は代走で起用された熊谷が初球に二盗を決めた。いきなり仕掛けたことに意味がある。ベンチは勢いづくし、打者も楽になる。相手投手のクイックモーションを見て、タイミングを計るなど準備をしていたのだろう。代走や守備固めの選手は「盗塁は成功して当たり前。守備のミスをしないのが当たり前」と思われる中、存在感が増す働きだった。

　２－０の七回無死二、三塁は代打・糸原が右犠飛を放って貴重な追加点をたたき出した。初めて対戦する投手に対して狙い球を絞り、コンパクトなスイングで打ち返した。確実性があって粘り強い打撃は健在で、シーズンでも同様の起用が想定される中、ベンチの信頼を勝ち取る打撃だった。

　２人とも「何を求められて送り出されたのか」ということを理解して、きっちり結果を残した。１点を取りにいくための代打や代走の選手は、守り勝つための勝ちパターンの投手と同様に、絶対に必要な“駒”だ。勝つチーム、優勝するチームには必ずそういう存在がいる。シーズンへ向けて楽しみが広がるプレーだった。