阪神・岡田彰布監督（６５）と、阪神、オリックス、米大リーグ・ヤンキースでもプレーしたデイリースポーツ評論家の井川慶氏（４３）の“師弟対談”が実現した。２００５年のリーグ優勝時の監督とエースだった２人が、“井川２世”として挙げたのは４年目の西純矢投手（２１）で、今季の飛躍に大きな期待を寄せた。また、入団時から井川氏を知る岡田監督との思い出話など、現状の手応え、今後のチーム作りなどについて、多岐にわたって花を咲かせた。

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　井川氏（以下、井川）「お忙しいところ、すいません」

　岡田監督（以下、岡田）「何を聞くの？（笑）」

　井川「何を聞くか迷うところもあるので、よろしくお願いします（笑）。まずここまでの手応えは？」

　岡田「実戦が始まって、これからやけどね。何ていうか、順調というか、思っている以上に、いい感じはあるね」

　井川「状態が上がってきている」

　岡田「１１月の秋のキャンプは若手中心だったけど、この２月にしても、若くて伸びしろのある選手、可能性を秘めた選手が多い。それが順調にここまでは来ているのかなと。あとはゲームの中でいい結果が出たら若い選手も自信が付くと思うし、そういう意味ではこれからやけどな」

　－井川君が若い時、当時２軍監督の岡田監督の助言が、成長のきっかけになったと。

　井川「変化球がストライク入らなかった時、監督から『このイニングは全部変化球を投げてこい』と言ってもらって。全部変化球を投げたら抑えられて自信になりました」

　岡田「ああ、そう、忘れてるわ（笑）」

　井川「ありましたよ（笑）」

　－若い時の井川君には光るものがあった。

　岡田「それで言うと、今（井川と）かぶるのは西純やなあ。井川みたいにデカくなったもんな」

　－井川君は入団当時は大きくなかった？

　岡田「細かったよ。こんな感じじゃなかったよ。覚えてるのは、最初は７５キロぐらいかな？」

　井川「細かったですね。最初は、上半身はウエートしていなかったので」

　岡田「だから１軍に行く時は９４キロとか。２０キロぐらいあれやんか、大きくなって１軍に行ってるやんか。西純もな、今までは外からしか見てなかったけど、今回、一緒にやってユニホーム姿を見たらエグい体しとると思ったもんな。だから井川とダブるような体つきやわ」

　井川「西純君も今年高卒４年目ですよね。自分も４年目でやっとローテーションに入って１年間通したので、同じ感じで」

　岡田「去年、最後の方に中継ぎとかもしたけど、ええ経験になっとるな。そら、今年は規定投球だけやなしに、もっと可能性あるよ。ローテーション入ったら。馬力もあるしな」

　－若い選手はきっかけ一つで伸びる。

　岡田「（西純だけでなく）若いピッチャーは勝たすようにやるよ。若くて経験の少ないピッチャーは、うまく１勝させてあげるとものすごく自信を付けて、見違えるようなピッチングになるもんな。こっちがそう仕向けてな。枚数的には多いしな、使えるピッチャーが。勝ち星挙げるとスッといくよ。そんなもんよ」

　◆井川慶のプロ４年目　１軍デビューはプロ２年目の１９９９年。高卒４年目の２００１年に初完封勝利を飾るなど２９試合で９勝１３敗、防御率２．６７。このシーズンをきっかけに翌０２年に初の２ケタとなる１４勝。０３年は２０勝を挙げるなど沢村賞。チームの１８年ぶりリーグ優勝に貢献した。