阪神からポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指していた藤浪晋太郎投手（２８）がアスレチックスと１年契約で合意したことが１２日、明らかになった。デイリースポーツのメジャー担当記者がアスレチックスのチーム状況を解説する。

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　アスレチックスは２リーグ制になった１９０１年にフィラデルフィアで創設されたア・リーグ最古の球団の一つ。現本拠オークランドに移転したのは６８年で８８～９０年にはマグワイアやカンセコらを擁し、３年連続リーグ優勝。８９年には歴代３位タイとなる９度目のワールドチャンピオンに輝いた古豪だ。

　９０年代半ばから緊縮財政に転換。スモールマーケットながらお金をかけず、独自の評価法で選手を集め、ドラフトで獲得した有望株を育成するシステムを確立し、２０００年から４年連続プレーオフ進出。快進撃を続けるチームは映画「マネーボール」の題材にもなった。

　０８年以降は３度来日して東京で開幕シリーズを戦っている、日本のファンにとってもなじみ深い球団。マリナーズのイチローが現役引退を表明した１９年の興行は記憶に新しい。

　緊縮財政は現在も続いており、昨季の総年俸はメジャー３０球団最低。好成績を挙げ、年俸が高騰する主力を次々とトレードで出すため、看板選手は少なく、本拠地には閑古鳥が鳴く。昨季の１試合平均観客動員数はメジャー唯一の大台割れとなる９８４９人。エンゼルスの大谷がメジャー１０４年ぶりの「２桁勝利＆２桁本塁打」を達成した８月９日の一戦も観客は１万人に満たなかった。近年は移転問題で揺れている。

　昨季はリーグワーストの１０２敗を喫しながら大きな補強はなく、今季も厳しい戦いが予想されている。選手にとって恵まれているとは言い難い環境だが、逆に成功するためのモチベーションになりうるチームでもある。（デイリースポーツ・小林信行）