阪神の中野拓夢内野手（２６）が２５日、遊撃部門で初のベストナインを受賞し、都内で行われた「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２２　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」に出席。球団生え抜き選手では史上初となる、二遊間でのベストナイン獲得に意欲を示した。また、近本光司外野手（２８）は最多盗塁者賞、ベストナインを受賞。同じく出席した青柳や湯浅らと喜びを分かち合った。

　球界を代表する選手らと並び、中野がスポットライトを浴びた。初めて手にした勲章に、自然と表情は崩れる。遊撃手としてつかんだベストナイン。次に照準を合わせるのは、球団初の偉業だ。

　「今年はショートで受賞できた。二遊間で取れたら自信になる。二遊間で取ることはなかなかできないですし、そこに挑戦できるのはうれしい。連続で取ることが大事だと思っている」

　２年目の今季は１３５試合に出場し、打率・２７６、６本塁打、２５打点、２３盗塁、出塁率・３０１。足を使った積極的な攻撃で存在感を示した。来季は、二塁へのコンバートが決定的。ポジションが変わっても、やるべきことは変わらない。

　狙うは２年連続のベストナイン。阪神の生え抜き選手で二遊間での選出はいない。憧れの鳥谷でさえも遊撃のみだ。今回受賞したＤｅＮＡ・牧やヤクルト・山田、広島・菊池涼ら強敵が多いが、チームに貢献するためにさらなる高みを目指す。

　結果を残す中で、チームメートの姿も刺激になっている。同じ社会人出身で、２学年上の近本の存在だ。昨シーズン獲得した盗塁王のタイトルは奪い返された。ただ、「近本さんが近くにいることによって、自分も盗塁しないといけないと。走ってやろうと、いい方向に気持ちが持っていけた。いい相乗効果が出ていると思う」とプラスに働いている。

　ベストナインが発表されて、お世話になった人や地元の友人、母から連絡が届いた。「いろんな方から『おめでとう』と連絡をもらいました。タイトルを取ることによって、いままで関わってくださった人もそうですし、地元である山形県民にいい報告ができる」。活躍を願ってくれる人のためにも、中野はさらに成長し続ける。

　◆阪神生え抜き選手の二塁手＆遊撃手選出は過去になし　阪神生え抜き選手が二塁手と遊撃手の２ポジションで選出された例は球団史上ない。西岡剛はロッテ時代に遊撃手で３度（０５、０７、１０年）、阪神時代に二塁手で１度（１３年）。他球団では大洋・高木豊が二塁手（９０～９１年）、遊撃手（８５年）で選出されている。また落合博満は一塁手（８３、８８、９０～９１年）、二塁手（８１～８２年）、三塁手（８４～８６、８９年）の３ポジションで表彰されている。