「阪神秋季キャンプ」（１３日、安芸）

　これは大収穫よ、はっきり言うて－。阪神・岡田彰布監督（６４）が、秋季キャンプ第３クールを終えたここまでの総括の中で、板山の打撃を褒めちぎった。

　「予想外にええ思ったのは、そら板山やなあ。ここに来てる左（打者）やったら、一番ええんちゃうか。守りも無難にこなすし、肩もええしなあ。ええよな。思ってる以上やな、ビックリしたわ」

　２０２１年の４３試合出場が最多で、今季はわずか１４試合。通算打率・２１９で、１軍に定着できていない大卒入団７年目、２８歳の総合力の高さに驚きを隠せなかった。

　その評価を聞いた板山自身は「マジっすか！？」と目を丸くしながらも「輝（佐藤輝）とか、そういう選手と比べたら実績もないので、頑張るだけかなと」と表情を引き締める。

　指揮官の高評価の裏には、『岡田の教え』を実践できているという点もある。「今までバットを寝かしていたのを立てて、傘を差すようなイメージで持った状態から強く打ちに行く」と、今は岡田監督が「一番楽な構え」と話す『傘差し打法』に変更した。

　さらに、打球速度が一気にアップした、ボールの上をたたく感覚の『スピン打法』にも手応えを感じている。「マシン相手なら百発百中くらいで、できるようにならないとダメ。このキャンプ、オフで取り組む内容は明確」と意気込み十分だ。

　プロ入り後は外野だけでなく、投手、捕手以外の内野全ポジションを守ったことがある“便利屋”。岡田監督の下、板山が一皮むけようとしている。

　◆板山祐太郎（いたやま・ゆうたろう）１９９４年３月２７日生まれ、２８歳。神奈川出身。１８０センチ、８２キロ。右投げ左打ち。外野手。成立学園、亜大を経て２０１５年度ドラフト６位で阪神入団。プロ初出場は１６年４月２２日・広島戦（マツダ）で代打（結果は二ゴロ）。１軍通算１２５試合で打率．２１９、１本塁打、９打点。２２年は１４試合で打率．１２５、本塁打と打点なし。