阪神の岡田彰布新監督（６４）は１６日、大阪市内のホテルでの就任会見で、あふれる“阪神愛”について語った。思うように勝てない古巣の現状に歯がゆさを覚え、球団からの要請を受諾。ファンの思いが誰よりも分かる勝負師が、悲願の優勝へとチームを導く。

　岡田新監督が就任を決意した最大の理由が、ＤＮＡとして体内にあふれる“阪神愛”だった。「２００５年に優勝して、まさかね、それから優勝できないと思ってなかったんで」。自身が監督としてリーグ制覇を成し遂げてから、１７年間も頂点に立てていない古巣への歯がゆさが、就任会見でも思わず口をついた。

　「スタンドから見て、なんとかしたいというかね。そういう気持ちはすごくあったので」。評論家として多くの試合を見ながら、あまりのもどかしさに、歯に衣（きぬ）着せぬ手厳しい言葉を放つこともあった。

　だからこそ「要請をもらって、なんとかね、年齢的にも長くできないと思いますけど、最後はタイガースのためにね、ユニホームを着ようかなと。そういう気持ちになりました」と１５年ぶりの再登板を決断した。

　父・勇郎さん（１９８６年に他界）が阪神の有力な後援者。父に手を引かれ、幼少期から何度も甲子園を訪れ、スター選手と触れ合う機会もあった。７９年ドラフトでは、運命に導かれるかのように６球団競合の末、阪神へ入団。主力として１９８５年には、球団初の日本一を経験。０３年には１軍内野守備走塁コーチとして、０５年には監督として。近年の阪神優勝のすべてに貢献している。

　「やっぱりドラフトで当ててもらって、選手時代も日本一までなれた」。そんな愛する阪神が優勝が遠ざかっている現状に、「とにかく強く、勝てるチームなんですよ。でも勝てないんで。そのへんのちょっと歯がゆさはあった」と明かす。

　目指すは１８年ぶりのＶ奪回。「前回は（０３年の）優勝チームを率いたんで、ものすごくきついところもあったんですよね。今回は非常に楽しみ」。岡田新監督は早くも腕をぶしている。