阪神・佐藤輝明内野手（２３）が２５日、今季限りでユニホームを脱ぐ、近大の先輩でもある糸井嘉男外野手（４１）の称号「超人」の継承を誓った。この日は甲子園球場で行われた全体練習に参加。残り３試合となったチームでただ一人、全試合出場を継続する若き主砲が、２代目超人の襲名につながる一発で、矢野阪神を逆転ＣＳ進出に導く。

　偉大な先輩の期待には結果で応える。糸井は２１日の引退試合後の会見で「超人」の称号を継いでほしい選手を問われると「テル（佐藤輝）に決まっている」と即答。そのやりとりを目にした佐藤輝は「結果を残していけば、周りが言ってくれると思う。結果を出して（超人と）呼んでもらえるように頑張ります」と決意をにじませた。

　２年目の今季は３試合を残した現時点で打率・２６４、２０本塁打、８４打点。昨季の２４本塁打には届いていないが、打率・２３８、６４打点は大きく上回っている。それでも佐藤輝は「ホームランを打ってなんぼなので、そこはまだまだ」と自らに求められているものを理解し、納得していない。

　昨秋から佐藤輝を指導してきた藤井康１、２軍巡回打撃コーチは「ケガもなく、１年戦うことの素晴らしさ、そこは評価できる」とチーム唯一の全１４０試合出場に合格点を与える。その上で本塁打数の減少については「そこはこれからの課題」と指摘する。

　若き主砲にさまざまな助言をしてきたことを踏まえ、「その中で自分で築き上げて、自分でコツをつかむのがプロ」と言い切る。「それこそ、糸井が１９年もやれるような、自分の中でこれだというのをつかむ。今はそれをつくっている状態」と説明。「もっとバットを振り込んで振り込んで、これだというのをつかんでくれたら」と今後の覚醒に期待を寄せる。

　佐藤輝自身にも「いろんなことを試しながら、だんだんバッティングのことを去年よりは理解しだした」と手応えはある。８月は月間打率・２２８と不振に陥ったが、昨季のように２軍落ちすることなく自力で克服。「去年みたいに最悪な事態にならないくらいの引き出しはできた」と自身の成長を自覚する。

　連敗した３位・巨人とのゲーム差は０・５に縮まった。ＣＳ進出を懸けた残り３試合へ「負けられないというのは、終盤になってからずっとある。目の前の一戦一戦をしっかり戦いたい」と力を込めた。本塁打も「もちろん、そこが一番目指す結果なので。これからも打てるように頑張ります」と最終打席までこだわり続ける。２代目超人を目指す佐藤輝の一発が、チームの逆転ＣＳ進出へ望みをつなぐ。