「阪神０－１ヤクルト」（１８日、甲子園球場）

　レギュラーシーズンラスト先発となった藤浪晋太郎投手（２８）は６回１失点、９奪三振の力投を見せたが、５敗目を喫した。六回に自らバント処理したボールを一塁へ悪送球して失点。悔やまれるワンプレーとなった。残り試合は中継ぎでスタンバイする見込み。チームのＣＳ進出のために全力を尽くす。

　あぁ、もったいない…。藤浪が甲子園に駆けつけた４万２６１４人の虎党のため息に包まれた。遊撃・中野の送球ミスで招いた無死二塁。山崎の投前へのバントを一塁に悪送球し、二塁走者の生還を許した。先制点を与える痛恨の適時失策。その後の２死満塁は切り抜けるも、唇をかんでベンチへと戻った。

　「勝てる投手になるには、六回のバント処理のような細かいミスをなくしていく必要がある」。今季５敗目を喫した、６回２安打１失点と申し分ない結果だっただけに、あの１プレーが悔やまれる。

　プレーボール直後から圧巻だった。初回先頭・塩見を１４５キロフォークで空振り三振。続く山崎、山田も直球とフォークで３者連続空振り三振に仕留めた。最高の立ち上がりで快投の予感を漂わせた。五回まで８三振を奪い、許した安打はわずか１本。右腕の奪三振ショーに虎党は酔いしれた。

　剛腕ＶＳ怪物にも球場のボルテージは高まった。王貞治に並ぶ歴代日本選手最多タイのシーズン５５本塁打を記録している村上との対戦。二回先頭の１打席目は７球中６球で直球を投げ込む真っ向勝負。７球目を痛烈にはじき返されたが、佐藤輝のジャンピングキャッチにも助けられて右飛に打ち取った。

　四回１死の２打席目は一転、全４球で変化球を選択して左飛に。勢いに乗る怪物を黙らせた。ただ、先制を許した後の六回１死二塁で矢野監督は申告敬遠を選択。場内にブーイングも起こった。それほど２人の対決は聖地を魅了していた。

　この日最速は１５７キロをマークして毎回の９奪三振。今季最後の先発で７度目のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）を記録し、「ピッチングの内容自体はよかった」と好感触だ。矢野監督も「ピッチング自体は空振りもしっかり取れて、ボールも良かった」と称賛した。

　今後はレギュラーシーズン終了まで中継ぎに回る見込みだが、ＣＳ進出となれば再び先発機会のチャンスもある。状態の良さをキープしている剛腕。残り６試合もチームの勝利のために腕を振る。