Ａクラス死守ローテで、ＣＳ進出や！！現在３位の阪神は１５日、甲子園で投手指名練習を行った。残り８試合、一戦も落とせない。３位以上でシーズンを完走するために、必勝の先発布陣が固まった。

　１７日・巨人戦（東京ドーム）には中１４日でＧキラーの西勇を投入し、１８、１９日のヤクルト戦（甲子園）には藤浪、西純を据える。２０日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）、２１日・広島戦（甲子園）には今週の火、水曜もローテで回っている青柳、伊藤将の順で託し、順当に行けば２７、２８日のヤクルト戦（神宮）も２人がマウンドに立つ。

　ヤクルト戦の前に戦う２３日・広島戦（マツダ）には中１０日で才木の先発が濃厚。ローテーション投手の〝奮投〟が求められるだけに、まず西勇が先陣を切って勝利を挙げたい。

　今季、巨人戦は２４イニング連続無失点と絶対的な安心感がある西勇。同戦は３試合に先発し、２勝０敗、防御率０・００と圧倒的だ。２年ぶりの２桁勝利にもあと１勝で、宿敵封じに期待がかかる。

　「長いイニングを投げたい。初球から最後、交代と言われるまで自分のパフォーマンスを存分に出せたら」

　あと２／３回を投げれば、規定投球回にも到達する。防御率はセ・リーグ２位の２・０９で、２・０２で１位の青柳を抜く可能性も十分にある。「５、６回というより完投を目指しているから」。文句の付けようがない快投を演じるつもりだ。

　１８年オフにオリックスからＦＡで阪神に移籍後、２年間チームメートとして戦ったオリックス・能見が引退を決意。「（能見から）夏場の調整法など言われたことは今も実践している。（教えを）自分だけの財産にしたい」と貴重な時間を過ごしていたという。先輩に勇姿を届けるためにも、必ず巨人を倒す。