さらば、超人－。阪神・糸井嘉男外野手（４１）が１３日、兵庫県西宮市内で記者会見し、今季限りでの現役引退を表明した。超人と呼ばれ続けたベテランは「もう超人ではないのかな」と吐露。「やりきりました」と完全燃焼で１９年間の現役生活に区切りを付けた。会見の最後に坂本、糸原らと登場した近大の後輩、佐藤輝には「もっと練習せい！！」と愛あるエールを送った。２１日の広島戦（甲子園）で引退試合に臨む。

　泣かないと決めて糸井は壇上に上がった。会見の冒頭でも「昨日泣きすぎて一睡もしていないので、今日は泣きません」と笑顔で予告。それでも最後に坂本、糸原、佐藤輝ら後輩がサプライズで登場すると、うっすらと涙目になりながら、３選手とハグを交わした。

　「もうやりきりました！！４１歳まで野球ができて本当に幸せでした。甲子園で初めてプレーさせてもらって胸が高鳴った。最後、そこ（聖地）で終われるというのは本当に幸せ」

　勝負師としての顔はなく、スッキリした表情を浮かべていた。引退を決意した理由を問われると「もう超人ではないのかなと感じましたし」と明かした。

　ファームで若手選手を指導し、結果につながることが心の底からうれしかったという。闘志の火が消えていたわけではない。それでも「邪魔ではないけど、（若手の成長がうれしいと思うことは）選手じゃないのかなと自分自身、感じていた」と潮時を悟っていた。

　プロ３年目に投手から野手へ転向。当時、日本ハムの高田ＧＭから「糸井君（投手で）使えないよ」と通告されたと笑う。しかし、不断の努力を重ねて大成し「向上心、諦めない気持ちが成長させてくれた」と胸を張る。

　１６年オフにＦＡで阪神移籍後は金本前監督（デイリースポーツ評論家）、矢野監督に出会った。「おい、補欠」と電話でいじられた金本氏には「そんな成績でようそこまでやったのう」と連絡をもらい「最高のねぎらいの言葉をいただきました」。矢野監督には「代打が多かったけど、腐らずにやってくれた」と言われ、涙が出そうになった。

　「もっと練習せい！！」と佐藤輝には熱血エールだ。同門で左打者と、共通点の多い後輩に「絶対に球界を代表するような選手になってほしい」と、自身を超えるスター選手になることを望んでいる。

　涙目の坂本には「辞めるのやめるって言いませんか」と問われたが「やっぱり辞めます」と爽やかに笑った糸井。後輩たちに虎の夢を託す。引退試合は２１日・広島戦。幼い頃から憧れ続けた甲子園でフィナーレを迎える。

　◆糸井の記録アラカルト

　▽ゲーム最多二塁打記録　１０年６月１５日・ヤクルト戦で４本放ちＮＰＢ記録樹立。

　▽最年長（当時）盗塁王　１６年、３５歳で５３盗塁し、タイトル獲得。

　▽６年連続３割＆２０盗塁＆ゴールデングラブ賞　０９～１４年まで史上初の６年連続。

　▽投手から野手転向　０４年日本ハム入団時は投手。０６年に野手に転向後、首位打者１回、盗塁王１回、ゴールデングラブ賞７回など、球界を代表する外野手となった。

　◆糸井　嘉男（いとい・よしお）１９８１年７月３１日生まれ、４１歳。京都府出身。１８８センチ、９９キロ。右投げ左打ち。外野手。背番号７。今季推定年俸８５００万円。宮津から近大を経て、２００３年度ドラフト自由枠で投手として日本ハム入団。０６年に野手転向。０７年３月２７日・オリックス戦（京セラドーム）でプロ初出場初先発（８番・左翼）。１３年オリックス移籍。１７年ＦＡで阪神移籍。首位打者・盗塁王各１回、最高出塁率３回、ベストナイン５回、ゴールデングラブ賞７回。１３年ＷＢＣ日本代表。