「阪神６－８ヤクルト」（６日、甲子園球場）

　降格に燃えた。阪神・佐藤輝明内野手（２３）が今季７度目の猛打賞。打順を４番から６番に下げられた一戦で安打を連ねたが、２点を追った延長十一回無死一、二塁で打ってこそ本物と呼べる。５時間１７分の熱戦を落として３連敗。ＣＳ出場に向けた残り１５試合の重みはどんどん増してくるが、テルの復調なくして明日は語れない。

　６番に打順が下がっても、やるべきことは変わらない。チームが苦杯をなめさせられてきた石川に対し、佐藤輝は静かに闘志を燃やしていた。集中力を研ぎ澄ました一振りから奏でられた３度の快音。雨音を切り裂き、甲子園に響いた。

　８月１７日・ヤクルト戦（神宮）以来となる６番起用だったが、チャンスで燃えた。１点を追う四回１死一、二塁で迎えた第２打席。カウント１－１から石川が投じた１３０キロシュートを強振する。痛烈な打球は一、二塁間を破り、同点の右前適時打としてみせた。

　「打線がつながってできたチャンスでしたし、なんとかまずは同点にという思いでした。１スイングでしっかり仕留めることができて良かったです」

　打った後は、好走塁だ。１点リードとなり、なおも１死一、三塁から坂本がスクイズを敢行。三走の佐藤輝は頭から本塁に突っ込み、背中側が泥まみれになりながらもホームイン。２点を追う六回１死では左腕が初球に投じた１３２キロ直球を仕留め、中越えの三塁打とチャンスを演出だ。

　三塁打は今季８本目で、中日・岡林と並んでリーグトップタイ。昨季、１本も三塁打がなかった佐藤輝だが、今季は自慢の快足を飛ばしてスリーベースを量産中。二塁打もリーグトップの３１本。走れる長距離砲として、２年目の進化を示す。

　同点の七回２死一塁でも石山から右前打を放ち、今季７度目の猛打賞と結果を残したが、２点を追う延長十一回無死一、二塁で田口から空振り三振。一発出れば逆転サヨナラの絶好機で凡退し、悔しげな表情を浮かべた。

　矢野監督は、佐藤輝の打撃について「（打撃は）良くはないよね、もちろん。いい時の輝ではないかなと思う」と言及し、今後のさらなる爆発力を求めている。

　５時間１７分の死闘の末、チームは敗戦。４位・広島が中日に勝利し、ゲーム差「１」に迫られた。し烈なＣＳ進出争い。Ａクラス入りするためにも、佐藤輝の勝利の一打が不可欠だ。残り１５試合。チーム浮上へ、必ず一振りで流れを変える。