「中日４－１阪神」（２８日、バンテリンドーム）

　阪神が敗れ、最下位中日との差が３・５ゲームに縮まった。プロ初先発の森木大智投手（１９）を打線が援護できずに完敗。デイリースポーツ評論家の岡義朗氏は「島田がブレーキになったが、レギュラー取りには今が踏ん張りどころ。定位置の固定化にもつながる」と“２番・島田”に奮起を促した。

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　森木がレベルの高い投球を見せた。１５０キロを超える球威と安定した制球力。すべての球種でストライクが取れるし、バント処理も不安がない。クイックモーションも及第点。もはや素晴らしいの一語に尽きる。

　六回に３点を取られたのはスタミナの問題だろう。回を追うごとに少しずつボールが浮き、狙いからずれる球が出はじめた。ただ五回までわずか１安打で無死四球だったのだから大したものだ。

　この試合、森木は２つの二盗を決められたが、これには大きな衝撃を受けたかもしれない。

　初回の大島と六回の岡林は、いずれもモーションを盗まれたものだ。岡林はピッチドアウトしても殺せなかった。たとえ坂本の送球がよかったとしてもセーフだったと思う。

　クイックは及第点だと述べたが、それでも投球する意思を走者に悟られれば走られる。それがプロの世界だ。チームは専門家の集まり。クセや傾向はすぐに見抜かれる。“キー”になる何かをつかまれたのかな。

　これを学んだこともまた収穫だったのではないか。抑えた、打たれただけが経験ではない。この初登板の１試合で森木は多くのものを手にしたと思う。

　ただ打線の援護があれば、また違った結果になっていたかもしれない。そう考えると、何度かのチャンスで１本出なかったのが残念だった。

　そのひとつが島田の打撃。打の責任を負うのはあくまでもクリーンアップだが、中軸へのつなぎ役として島田はもっと存在感を示さないと。なぜなら今こそがレギュラーを勝ち取る大きなチャンスだからだ。

　三回の無死一塁で遊ゴロ併殺打。強い打球だったが、一瞬にしてチャンスが消えた。五回はフルカウントから空振りの三振。二塁走者の中野を還すことも進めることもできなかった。結果、４打数無安打で終盤にベンチへ下げられた。

　今年、外野の一角に食い込み、チーム浮上の原動力になったのだから、ここは一気に定位置を奪い取らないとだめだ。

　島田には足と肩があり守備力は問題ない。あとは攻撃力だが、なにもヒットを打つことだけが攻撃ではない。

　２番という打順の性質上、粘って投手の球数を増やすことや、中野が走るまで“待ち”の姿勢で盗塁をアシストする余裕もほしい。

　バントヒットという武器は魅力だが、調子が落ちていろんな面で消極的になっているのかもしれない。

　島田が常時右翼で先発出場すれば佐藤輝は三塁、大山は一塁に固定したスタメンが組める。

　言い換えれば島田の不調が、ただでさえ不定形な守備位置の“混乱”を招いているともいえる。佐藤輝や大山という中軸選手は、あまり動かさないほうが賢明だ。

　そういう意味でも、島田には頑張ってもらいたい。打席で粘りがあり、甘い球を誘い込んで一発で仕留める、近本という身近な手本を生かすことだ。