６日・広島戦（マツダ）で先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が５日、１軍に合流した。今季２年連続開幕投手を務めた右腕は、ウエスタンで防御率１・７７と安定した投球を続けてチャンスをつかんだ。４月８日・広島戦（甲子園）以来１２０日ぶりとなる先発マウンド。結果を残し、逆転優勝へのピースとなる。

　照りつける日差しの下、藤浪はマツダスタジアムで黙々とキャッチボール、短ダッシュで汗を流した。１２０日ぶりの先発マウンドで結果を残すべく、静かに闘志を燃やす。「久しぶりだからといって、特別な感情はないですね。やれることをやるだけです」。先発にこだわり続ける虎の剛腕に、絶好のチャンスが巡ってきた。

　４日・巨人戦（東京ド）で先発したウィルカーソンは二回途中でＫＯされ、この日出場選手登録抹消となった。先発ローテに穴が空いており、今回好投すれば一気に“返り咲き”を果たせる好機だ。「特別な意識を持つことなく、１人でも多く、１イニングでも長く投げられるように頑張りたい」と意欲。母校・大阪桐蔭の夏の甲子園出場も決まり、「刺激になります」と後輩の活躍も力に変える。

　今季は２年連続開幕投手を務め、３試合に先発して１敗、防御率６・００。４月１３日に新型コロナウイルス陽性判定を受けて２軍に降格した。先発として調整を続けたが、５月３１日に中継ぎとして１軍に昇格。５試合連続無失点と好投したが、６月１３日に登録抹消後は２軍で先発として再調整を始めた。

　その後、ウエスタンで５試合に先発し、計２６回２／３を投げて防御率２・３６。数字こそ圧倒的ではないものの、変化球を磨き続けた。前回先発した７月３１日・広島戦（丸亀）では、２軍降格後最速の１６０キロを計測。末包にソロを許したが、４回３安打１失点と好投。「ホームランの失投以外は全て意図したボールだった」と好感触を得た。

　安藤２軍投手コーチは、ツーシームを軸に据えた投球に目を見張った。「どうしても相手にフォーク、カットボールのイメージが強くなってしまう。ツーシームを見せられたら、非常にいいボールになる」と新たな武器を評価する。

　藤浪自身も「投球の幅は広がっていると思います」と手応えは十分だ。自慢の直球ばかりに頼らないＮＥＷスタイルで、今季初勝利をつかんでみせる。