「阪神６－３ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　すさまじい打球が瞬く間に右翼・神里の頭上を越えていく。３点リードの七回１死二、三塁。代打で登場した阪神の新助っ人アデルリン・ロドリゲス内野手（３０）が来日初打席で衝撃のデビューを飾った。フルカウントから宮国の１４６キロをフルスイングし、あいさつ代わりの２点適時二塁打だ。

　「みんながつないでチャンスを作ってくれたので、後はランナーをかえすだけだと思っていたよ。追い込まれた後は何とか前に飛ばそうという気持ちだったし、とにかく出塁してくれたチームメートに感謝したいね」

　１軍昇格即の大暴れだ。試合前練習では４５スイング中、柵越え８本。左翼席上段に突き刺す特大弾もあった。うわさ通りの怪力に周囲がざわめいても助っ人は冷静だ。「パワーは自分の強みだけど、パワーだけあってもダメ」とキッパリ。「場面によって狙い球を決めて、いいスイングができるように心がけている」と胸を張った。

　消化不良に終わった２０２０年のオリックス時代とは違う。食事だけでなく、言葉も少し理解できる。「メンタル的に成長というか、しっかり準備できている」。この日はベンチスタートだったが、心身共に充実した状態だ。

　お立ち台でも「阪神ファン、ハジメマシテ、ガンバリマス」と流ちょうな日本語であいさつ。「チームのために全力を尽くして、残りの試合全部勝てるように頑張ります」と高らかに誓った。ヒゲを蓄えたワイルドな風貌に期待は高まる。大逆転Ｖの使者が最高のスタートを切った。

　◆アデルリン・ロドリゲス（Ａｄｅｒｌｉｎ　Ｒｏｄｒｉｇｕｅｚ）１９９１年１１月１８日生まれ、３０歳。ドミニカ共和国出身。１９２センチ、９５キロ。右投げ右打ち。内野手。０８年にメッツとマイナー契約。マリナーズ、オリオールズなどを経て２０年はオリックスでプレーし、５９試合で打率・２１８、６本塁打、２５打点。今季はパドレス傘下エルパソ所属。メジャー経験なし。マイナー通算２１５本塁打。