「ソフトバンク４－０阪神」（９日、ペイペイドーム）

　阪神は２試合連続、今季１５度目の零封負けで自力優勝の可能性が再び消滅した。佐藤輝明内野手（２３）は得点圏に走者を置いた場面で２度凡退。得点圏打率・２０６と好機で精彩を欠いている。ただ、チームは４番が打点を挙げれば１５勝９敗だ。わずかに可能性を残す交流戦優勝へ向けて、１０日からはオリックスとの“関西ダービー”。テル、打ってくれ！！

　最後の最後まで４番のバットから快音は響かなかった。４点を追う九回１死二塁。１４８キロを仕留め切れなかった佐藤輝の打球は浅い左飛だった。結局、初対決のレイにもスコアボードに９個の「０」を並べられ、今季１５度目の零敗を喫した。２夜連続で博多の虎党を喜ばせることはできず、１日に復活させていた自力優勝の可能性が再び消滅した。

　６連勝の勢いは止まってしまった。再び深刻な得点力不足に陥っている。今３連戦初戦の六回に奪った２点を最後に２１イニング無得点が続く。特に佐藤輝の得点圏打率・２０６はセ・リーグ６球団の４番でワースト。この日は四回２死二塁でも遊ゴロと、得点圏に走者を置いて勝負強さを発揮できていない。

　５月２７日からのロッテ３連戦（ゾゾ）では守護神・益田からも含めて２本塁打、５打点と爆発。その後は３カード連続でノーアーチと鳴りを潜めている。１日からの６連勝中も無双状態だった５番・大山の陰に隠れるように２打点しか挙げられなかった。

　この日の試合前練習中、矢野監督、北川打撃コーチ、藤井康１、２軍巡回打撃コーチから指導を受ける場面が見られた。２試合連続無安打と結果には出なかったが、試合後の指揮官は「今日のスイング自体はそんな悪いって感じしなかった。今日は自分のスイングに近いような、ポイントでは振れてた感じはあった」と復調気配を感じ取っている。

　下を向いてばかりはいられない。交流戦は首位ヤクルトと２ゲーム差になったが、初優勝の可能性は残されている。１０日からの最終カードは敵地でのオリックスとの関西ダービー３連戦だ。「残り三つなんで、ピッチャー陣はみんな頑張ってくれると思うんで、野手が何とかやっていきます」と矢野監督は攻撃陣に期待を寄せる。

　その中心はもちろん佐藤輝だ。また今季、打点を挙げた試合は１５勝９敗と背番号８の存在感は揺るがない。チームの勝敗を背負うのは４番の宿命だ。若き主砲が仕事を果たし、逆転での交流戦初制覇を手繰り寄せる。

　◆阪神交流戦Ｖの条件　阪神の交流戦Ｖはかなり厳しい状況。１０日からのオリックス３連戦で３連勝すると１２勝６敗で勝率・６６６６。一方、交流戦首位・ヤクルトは１０日から２位タイのソフトバンク３連戦で２敗１分けなら阪神が勝率を上回れる。また、１２勝６敗で並んだ場合は交流戦でのＴＱＢ（得点／攻撃イニング）－（失点／守備イニング）の大きいチームが優先される。またソフトバンクと勝率＆勝数が並んだ場合は直接対決の成績が優先されてしまう。