「阪神８－３日本ハム」（５日、甲子園球場）

　超満員のマンモスが揺れた。打球が右中間を破ると、阪神・小野寺暖外野手（２４）は三塁まで全力疾走。「（三塁コーチの）藤本さんが腕を回していたので『ヨッシャ、落ちた！』と思って必死に走っていました」。入団直後に新型コロナが広がっただけに、聖地の大歓声は格別だった。

　「打った後は興奮してあまり聞こえなかったんですけど、守備に就く時とか、今まで味わったことがなかったのでうれしかった」

　４－３の八回、２死満塁のチャンスで代打へ向かう直前、投手が左腕・堀から元阪神の右腕・谷川に代わった。「投げる球種も知っているピッチャーだったので、迷うことなく打席に入っていました」。カウント１－１からの１４６キロを右方向へ。追加点がほしい場面で３者を生還させビッグボスを沈めた。

　チームの勢いに取り残されるわけにはいかなかった。５連勝中、外野を争うライバル・島田が大活躍。「たくさんチャンスをもらってる中、チームの力になれていなかった」と小野寺。この３連戦は先発出場がなく、反骨心をバットに込めた。

　プロ初のお立ち台は「２点」と自己採点。先輩・大山からも「猫かぶっている」といじられ、「緊張しすぎて（笑）。大山さんのようにチームを勝たせる選手になれるように頑張りたい」と誓った。主砲の背中を追い、堂々のヒーローになる。