「阪神２－１巨人」（１６日、甲子園球場）

　今季最多４万人超えの観衆が、ほれぼれだ。阪神・ウィルカーソンは、岩崎から受け取ったウイニングボールをしっかりと握り締め、上着の左ポケットにしまった。

　「すごくうれしいです。最初の回、ワクワクと緊張で少し乱れてしまいましたが、その後は落ち着いて投げることができました」

　本人が振り返ったように、初回はヒヤヒヤ発進だった。先頭・吉川に右前打を浴びると、自身のけん制悪送球や四球などで１死一、二塁。それでも、４番・岡本和をチェンジアップで左飛、続く丸を右飛に仕留めた。

　ピンチをゼロで切り抜け、徐々にリズムに乗った。二回から四回は走者を許さず。六回１死一、三塁で岡本和に左前適時打を浴びたが、６回１失点と役目を果たした。甲子園の巨人戦での、来日初登板初先発初勝利は、球団史上初の快挙となった。

　リベンジにも成功だ。巨人・ポランコはブルワーズ時代に対戦して本塁打を浴びたことがある。この日は１安打１三振１四球。「三振を取ることはできましたし、ヒットも打たれたんですけど、ホームランを打たれずに球場の中に収めることができて、これが自分にとっての勝利かな」とおちゃめに笑った。

　多彩な球種全てで勝負できることが持ち味。矢野監督は「（自分が）キャッチャーやっていて、おもしろいピッチャー」と評し、「ここからタイガースの大きな力になってくれるなと思う」とさらなる期待を寄せた。

　大学時代にはトミー・ジョン手術を受け、野球から離れた２年間は食品会社の冷凍部門で働いた経験もある苦労人。「トラブルのない人生はない。紆余（うよ）曲折があって、努力して努力して、こうやって日本で投げられることは、すごい恵まれている」。お立ち台では「アイシテル」とあいさつし、虎党の心をわしづかみ。ニューヒーローが、最高のスタートを切った。

【アラカルト】

　◆生まれ　１９８９年５月２４日、米テキサス州出身

　◆サイズ　１９１センチ、９５キロ

　◆球歴　カンバーランド大から独立リーグを経て、１４年途中にレッドソックスとマイナー契約。ブルワーズ時代の１７年にメジャー初勝利。メジャー通算成績は１勝１敗。

　◆年俸　１年契約の推定６５万ドル（約７２８０万円）。

　◆苦労人　大学４年時にはリーグ戦で５４イニング連続無失点の米大学記録を樹立するも、その後にトミー・ジョン手術。野球から離れた２年間は食品会社の冷凍部門で働いて生計を立てていた。

　◆家族　ハンナ夫人、長女・エヴァちゃん（４）、長男・ボウディ君（３）に次男・ミア君（１）。夫人の育児負担を考慮し、ミア君はアメリカの祖母宅で生活している。

　◆愛称　フリーザー（冷凍工場勤務から）、ウィルク