「オープン戦、オリックス２－３阪神」（１８日、京セラドーム）

　阪神のドラフト４位・前川（智弁学園）の執念が山本を上回った。同点の五回無死一塁。カウント１－１から「振って学んでいくという姿勢は変わらずに」と３球連続ファウルで粘り、６球目のカーブにも食らいついた。フラフラと上がった打球は左翼線にポトリ。京セラドーム大阪が沸いた。

　昨季のパ・リーグ５冠右腕から価値ある“金星打”。「ワクワクというか楽しみでした。９打席か１０打席ぶりのヒットだったので、少しホッとしたというか、打てて良かったです」と振り返った１８歳に対し、矢野監督は「１本出ただけでもたいしたもの」と褒めた。

　１軍戦初出場の１３日・巨人戦で２安打の上々デビュー。だが、１５日からのソフトバンク２連戦では計８打数無安打４三振とプロの洗礼を浴びた。この日の試合前には２年連続首位打者のオリックス・吉田正のフリー打撃を凝視。「頭が全くぶれていなかったので」と一流の極意を学んだ。

　阪神の高卒新人野手が開幕１軍に入れば、１９７４年の掛布雅之以来４８年ぶりの快挙。指揮官が「将来タイガースの中心バッターになっていくような素材」と太鼓判を押すドラフト４位ルーキーが、残りオープン戦２試合でも結果と内容を示し、偉大な先人と同じスタートラインを目指す。