「オープン戦、オリックス２－３阪神」（１８日、京セラドーム大阪）

　デイリースポーツ評論家の中田良弘氏が、八回から登板した阪神の新外国人、カイル・ケラー投手をチェック。カーブについてはかつて虎のセットアッパーを務めたピアース・ジョンソン（現パドレス）クラスと評し、シーズンに向けて直球の強さをポイントに挙げた。

　「カーブは非常に落差があったね。代打の中川圭を三振に取ったのもカーブでしょ。フルカウントから投げているあたり、相当、自信を持っている球種だと思う」と評した中田氏。「外国人投手は走者が出た時にバタバタする傾向があるから、ランナーが出た時の投球を見たかった。米国時代の映像を見たときは四球が多かったから。２死からヒットが出て良かったと思ってね。紅林には１球だけだったけど、クイックで投げることもできていたから、そこらへんは心配ないかなと思う。そんなに四球から崩れるようなタイプでもない」と印象を語った。

　今後のポイントについては「良いカーブを投げているけど、それを生かすのはやはりストレートなんだよね。きょう見た感じはきれいなフォーシームという感じだった。ジョンソンも同じような軌道のカーブを投げていたけど、直球の強さがあったからね」と分析。スピードに関してはともにアベレージで１５０キロ台前半だが、ジョンソンは２０１９年に５８試合に登板し、５８回２／３を投げ、被本塁打はわずか２本。来日前に３ＡのＨＲ／９（２７個のアウトを取る間にどれだけ本塁打を打たれたか）という指標では、通算１４０イニングで「０・７７」と驚異的な数字を誇っていた。いかにストレートの強さがあったかというのを物語っている。

　一方のケラーは３Ａで７９イニングを投げ、ＨＲ／９の指標は「１・１４」。差はあるものの、両者とも打高投低の「ＰＣＬ（現ＡＡＡ　Ｗｅｓｔ）」を主戦場として残してきた数字。データを見ればケラーの潜在能力は高いと言える。

　ジョンソンのように不動のセットアッパー、そしてスアレスに代わる守護神として君臨できるか否か－。中田氏は「カーブに関してはジョンソンクラスと言えるだろうね。それを生かす直球の強さが出てくるかどうかがカギになると思う」と評した。