「練習試合、阪神７－５大和高田クラブ」（４日、甲子園球場）

　打った、走った、間に合った。右ハムストリングスの張りを訴えていた阪神・近本光司外野手（２６）は「１番・中堅」で出場。「（足は）問題ない」と攻守で機敏な動きを見せ、矢野監督からは６日のＣＳファーストＳ初戦・巨人戦でのスタメン起用が明言された。

　まずは、バットと足で示した。４点を追う四回。先頭で打席を迎えると、左前へ打球を運んだ。相手が打球処理する間に一塁を蹴り、二塁へ。チャンスメークし、反撃の１点を生み出した。

　「特に不安もなくできたと思います。しっかり打球処理もできましたし、よかったかなと思います」

　華麗な守備を披露したのは五回だ。２死走者なしから前方への打球を懸命に追い、スライディングキャッチで好捕。その後、素早く立ち上がり、何事もなかったように軽快な足取りで一塁ベンチへと引き揚げた。

　３日の練習試合・三菱自動車倉敷オーシャンズ戦では代打として実戦復帰。守備に就いたのは、１０月２１日・中日戦以来だったが、全く不安を感じさせなかった。打順が１番か３番になるかは流動的だが、矢野監督は「一通りできたしね。十分に１戦目のスタメンには使える準備はできたかなと思ってます」と初戦から起用できる見通しを明かした。

　試合前練習では、サンズらと打撃の話をするなど、仲間と情報交換をして調整を進めてきた。「しっかりやるべき準備はできた」。まずはＣＳ突破へ。選手会長がグラウンドに立ち、チームをけん引する。