「練習試合、阪神４－２三菱自動車倉敷オーシャンズ」（３日、甲子園球場）

　右ハムストリングスの張りを訴えていた阪神・近本光司外野手（２６）が３日、練習試合・三菱自動車倉敷オーシャンズ戦（甲子園）で１３日ぶりに実戦復帰し、ＣＳ出場へ前進した。途中出場して１安打を放ち、けん制の帰塁でヘッドスライディングするなど、負傷箇所に不安を感じさせないプレーを見せた。４日以降の練習試合で中堅にも就き、ＣＳへ準備を進めていく。

　周囲の不安を一掃する動きだった。近本が６日から始まるＣＳファーストＳ・巨人戦の出場へ向けて、また一歩前進した。

　２点リードの八回１死一塁だった。今秋ドラフトでロッテから３位指名を受けた広畑から復調を感じさせる一打を放った。

　２ボールから１４６キロ直球を完璧に捉え、鋭い打球が中前の芝生で弾んだ。「生きた球を見られたことは良かったし、スムーズに打席にも入れたので良かった」。１０月２１日・中日戦（甲子園）で右ハムストリングスの張りを訴えて以来の実戦だったが、打撃の感覚は鈍っていないようだ。

　シーズンのラスト３試合は大事を取って欠場したが、１０月３１日にはシート打撃で打席に立つなど順調な回復を見せてきた。

　この試合は先発を外れ、六回無死から代打で登場。打球は遊失となったが、一塁を難なく駆け抜けた。けん制の帰塁は迷わずヘッドスライディング。「普段通り動けていたのかな。走塁に関しても試合の中でできたのは良かった」と安ど感がにじんだ。

　矢野監督も「最初の段階としては打って、今走れる強さで普通に走れるところまではできた。クライマックス（シリーズ）の時に、大丈夫かなという第１段階はクリアできた」と一安心した様子だった。

　守備に就くことはなかったが、４、５日にも予定されている社会人チームとの練習試合では外野の守備にも就く予定だ。指揮官は「（４、５日の）どっちかで守らないと（ＣＳの）試合でいきなりというわけにはいかない」と説明した。

　近本は試合前のシートノックでは中堅に入り、動作を入念に確認していた。６日のＣＳファーストＳ・巨人戦まで時間は少ないが「最善の準備を怠らずに、できることをしっかりとやっていきたい」。決戦の舞台では必ずスタメンでグラウンドに立つ。