「練習試合、阪神４－２三菱自動車倉敷オーシャンズ」（３日、甲子園球場）

　阪神の大山悠輔内野手（２６）が先制適時打を放った。「５番・三塁」で出場し、１打数１安打１打点で１四球。６日から始まる、巨人とのＣＳファーストＳでの先発出場に向けて、結果でアピールした。

　初回から無観客の甲子園球場に、「カンッ」と快音が響く。バットを放り投げたのは、大山だ。２死一、二塁で相手右腕の直球を左前へ。レギュラーシーズンの得点圏打率はリーグワースト３位の・２０５。ただ、勝負の短期決戦を前に、着々と集中力を研ぎ澄ませている。

　「こういった試合もなかなかする機会がないので、しっかりいい形でＣＳに臨めるように、しっかり準備していきたいです」

　シーズン最終盤は、スタメンを外れることもあった。最終戦となった１０月２６日の中日戦は、４試合ぶりに先発復帰。ただ、最後の打者となり、悔しさをにじませた。

　矢野監督は２日の全体練習後に「打撃練習ではいい感じで打てている」と話したが、スタメンを確約することはなかった。ＣＳまでの調整は残り２試合。結果と内容、どちらも求められる立場だ。スタメン奪取に向けて、無我夢中でバットを振るしかない。