「フェニックス・リーグ、ロッテ２－１０阪神」（１日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　阪神・佐藤輝明内野手（２２）が１日、フェニックス・リーグ最終戦となるロッテ戦（アイビー）に「４番・右翼」で出場。２試合連続となる先制適時打を放つなど、復調の兆しを見せた。１０月３１日に引退を発表したロッテ・鳥谷には尊敬の念を抱く若き主砲。レジェンドのように長期にわたって活躍できる選手を目指し、まずは目の前の短期決戦でチームに貢献する。

　狙い済まし、鋭くバットを振り抜いた。佐藤輝が２試合連続の先制適時打。ＣＳ突破の力となるために、若き主砲は本来の姿を取り戻し始めた。

　「課題を考えて、しっかり自分のスイングをすることを意識しました」

　初回１死一、二塁。中森が投じた１３３キロの変化球を捉えた。打球は一、二塁間を破って右前へ。その間に二走・小幡が生還。１０月３１日のＤｅＮＡ戦に続き、２試合連続の先制打となった。

粘りも見せた

　打席の中では粘り強さも見せた。先頭の八回は、８球粘った末に四球。九回には二ゴロに倒れたが、１０球を投じさせた。「しっかり上（１軍）でもそうい打席、球数を多く投げさせられたらいい」と納得の表情だ。

　１０月３１日には、ロッテ・鳥谷が今季限りでの現役引退を発表。「小さい時によく見ていた。阪神のスターと言えば鳥谷さん？そうですね。すぐに出てくる名前だと思います」と尊敬の念を抱く。第一線で活躍したレジェンドの姿に「僕もしっかり頑張って、そういうふうになれるように頑張りたい」と気持ちを新たにした。

　６日から開催されるＣＳファーストＳまで残りわずか。「しっかりアピールして使ってもらえるようなプレーができたらと思います」。レジェンドの背中を追うためにも、まずは目の前の短期決戦へ向けて全力を尽くす。