「阪神２－１広島」（１８日、甲子園球場）

　スアレスからウイニングボールを受け取ると、笑みがこぼれた。阪神・伊藤将司投手が７回４安打無失点で９勝目。新人左腕では６７年・江夏以来５４年ぶりの快記録だ。

　「立ち上がりから調子が良いって分かってたので、行けるところまでしっかり投げようという気持ちでした」

　序盤から圧巻だった。初回から五回１死までパーフェクト投球。１－０の七回無死一塁では、絶好調の鈴木誠に対して外角低めに丁寧に投げ込み、最後はチェンジアップで遊ゴロ併殺に打ち取った。

　「（打席が）回ってこなければ続投しようと思っていた」と矢野監督が信頼を寄せるほどの快投。リーグ単独トップ１３勝目を狙った九里との投げ合いを制し、１９日・ヤクルト戦で同じく１３勝を目指す青柳をアシストだ。

　ヒヤリとする場面にも動じなかった。七回２死で坂倉の放ったライナーが左の臀部（でんぶ）に直撃。マウンド上で苦悶（くもん）の表情を浮かべた。一度ベンチに下がったもののすぐにマウンドへ。２死一塁から菊池涼を三ゴロに仕留めた。

　アクシデントをものともしない丈夫な体には、ある秘密がある。父・正宏さんは、牛乳の販売店を経営。伊藤将は幼いころから毎日１リットルの牛乳を飲んで育った。プロ野球選手になった今でも、寮にある紙パックの牛乳を毎朝２本飲んでいるという。「１日２本」の習慣がパワーの源だ。

　この日の聖地は冷たい風が吹き込んだ。それでも、いつもと変わらぬ半袖姿で好投を見せた左腕。「暑がりですね（笑）冬でも半袖で投げられます。手首くらいにあるのが嫌で」。こだわりのスタイルも貫き、肌寒い聖地を熱く盛り上げた。

　これで目標とする２桁勝利も視界に捉えた。「しっかり自分の仕事をして、個人としても良い結果を残せるように」。頼もしいルーキーが、ラストスパートをかける。