「ヤクルト６－４阪神」（１０日、神宮球場）

　ヤクルトとの直接対決３連戦に逆転Ｖの望みを託した阪神だったが、痛恨の負け越し。デイリースポーツウェブ評論家の高代延博氏は「近本を徹底的に封じ込んだヤクルトと塩見に打たれた阪神。１番打者対策が明暗を分けた」と語った。

　　　◇　　◇

　阪神は３連戦の初戦に敗れた時点で、かなり厳しい状況に追い込まれていた。それでも２勝１敗で終えれば何とか望みはつながると思っていたが、本当にあとがなくなった。

　今回の３連戦を振り返って強く印象に残ったのは、両チームのトップバッターの仕事ぶりだね。

　期待され、実際に好調を維持していた近本は、ヤクルトバッテリーに完全に封じ込まれてしまった。

　逆に塩見は肝心な場面でよく打った。初戦は五回一死二、三塁から右前へ、貴重な追加点となる２点打を放った。

　この日の試合でも、五回にソロアーチを打ったあと、六回には決勝点となる中越え二塁打。

　初戦と３戦目となるこの日の適時打は、両方とも初球を打ったもの。初戦の評論でも指摘したが、塩見は第１ストライクから積極的に振ってくるバッターなんですよ。

　それが彼の特長なのだが、その対策はどうだったのか。初戦と３戦目の捕手は梅野。厳しいようだが、同じ失敗を繰り返しているように思えてならなかった。

　ソロアーチは１ボールからの第１ストライク。投手のコントロールにも問題があるが、もう少し慎重に攻める必要があったのではないか。

　３連戦の近本の成績は１０打数無安打で打点ゼロ。四死球は４つあるが、快音は聞かれなかった。

　一方の塩見は１２打数４安打４打点。四球は２つ。対照的な結果だった。

　この３連戦に臨むにあたって、両チームとも各分野で対策を練っていたと思うが、トップバッター対策に関しては、ヤクルトが一枚上だったと言える。

　ヒットが出ないと当然、出塁も減る。そうなればヤクルト投手陣も、さほど盗塁に神経を使わずに投げられる。

　ここという場面で中村は丁寧なリードをしていた。これも印象に残ったね。

　逆転優勝を目指す阪神にとっては負けられない３連戦であり、ヤクルトにとっても優勝へ向けて加速させる大事な３連戦だった。

　こういう“短期決戦”では相手の１、２番を極力抑えることが鉄則とされる。クリーンアップの前に走者を出さない。それが失点を最小限に食い止めることにつながるからだ。

　とりわけトップバッター。この対策の差が阪神とヤクルト、両者の明暗を分けたと言える。