「ヤクルト４－１阪神」（８日、神宮球場）

　悲願が遠のく。神宮のボルテージが最高潮に達する中、阪神・高橋は目を閉じて天を仰いだ。１点ビハインドの五回１死二、三塁。塩見に渾身（こんしん）の内角高め直球をはじき返され、白球が右前を転々とする間に２点を失った。２戦連続完封中だった切り札がノックアウトを食らった。

　「大事な試合で先発させてもらった中で、試合を作ることができず申し訳ないです」

　矢野監督から「勝負」と託された天王山第１ラウンドのマウンド。今季初の中５日で臨んだが、立ち上がりからヤクルト打線の気迫に押し込まれた。初回２死一塁で村上に先制の適時二塁打を許し、２８イニングぶりに失点。二回には西浦に左翼ポール直撃の一発を献上した。そして五回の致命的な２失点。積極的に振ってくるヤクルト打線に一気にのみ込まれてしまった。

　今季初先発で黒星を喫した９月９日・ヤクルト戦のリベンジも期していたが、５回７安打４失点で２敗目。奥川との投げ合いに負けて責任を感じる背番号２９に対し、指揮官は「（高橋）遥人も勝負にいった結果なのでね。それはしっかり受け止めてやるしかないかな」と責めなかった。

　逆転優勝の可能性が１％でもある限り、最後の最後まで食い下がる。残り１３試合。わずか５８球でマウンドを降りたこの日の悔しさを糧に、必ずやり返す。