「阪神５－８中日」（８月３１日、甲子園球場）

　表情に無念さがにじんでいた。阪神は首位陥落し、４８日ぶりとなった本拠地・甲子園での一戦。何とかしたかった。４打数２安打１打点、１四球で５試合連続マルチ安打と奮闘した近本だったが、敗戦という事実が喜びの感情を奪った。

　好調の打撃で打線をけん引した。まずは、５点を追う三回２死一塁で投手強襲安打。得点にはつながらなかったが、８試合連続安打となる一打で好機を広げた。

　「前のみんなが必死につないでくれましたし、チャンスだったので初球から思い切って打ちにいきました」

　懸命につながれてきた思いに応えないわけにはいかない。５点を追いかける五回だ。３連打で１点を返し、無死満塁のチャンスで打席が巡ってきた。福谷の初球、高めに浮いた直球に反応。左前へはじき返す適時打で加勢すると、後続もつながり一気に試合を振り出しに戻した。

　後半戦は６２打数２５安打の打率・４０３と絶好調。守備でも懸命なプレーを見せた。３点を奪われた直後の七回２死二塁。渡辺の中前打を素早く処理すると、二走・高橋周を本塁打で刺し、追加点を防いだ。

　今季初の４連敗にも下を向いている暇はない。目の前の１戦を勝つために－。強い打球で、足で、守備で、近本は攻め続ける。