阪神・青柳晃洋投手（２７）が、２４日のＤｅＮＡ戦（京セラ）で自身初の２桁勝利を懸けて先発する。現在、リーグトップタイの９勝をマークする右腕。ドラフト５位以下で入団した生え抜き投手が１０勝に到達すれば、球団史上初の快挙となるが「１３勝が目標なので」と本人は通過点を強調。ローテが再編された中、軸として先発陣を引っ張っていく。

　開幕から先発ローテを支えてきた青柳に、快挙達成の瞬間が迫っている。現在、ハーラートップタイの９勝をマークしており、ドラフト５位以下で入団した投手が２桁勝利を挙げれば球団史上初めて。２３日、甲子園室内で行われた投手指名練習ではキャッチボールなどで調整。１０勝目への思いを問われたが、本人は冷静だ。

　「僕自身、２桁勝ったことがないのでもちろん意識はしますけど、（常に）言っている通り１３勝が目標なので、まだまだ１０勝で満足できないと思う。頑張りたいと思います」

　あくまでも２桁勝利は通過点。昨季から、矢野監督の前で公言してきた「１３勝」という目標ラインがある。ただ「５位以下ってまあまあ低いので」と自虐しつつ「ドラフトで下から入ってきた。何でも初めてはいいこと。僕が（第一人者に）なれるように頑張ります」と決意した。

　優勝への勢いを加速させるためにも、まずは２桁勝利をつかみ、５月１４日の巨人戦から続く８連勝の快記録も伸ばしたい。ＤｅＮＡ戦は今季３戦２勝で対戦防御率は１・３５。１７日の同戦（東京ド）は６回２失点で勝利投手となっている。

　２週続けての対戦となるが、前回登板でマルチ安打を打たれた森、適時打を許した佐野ら左打者を警戒。「佐野や森くんとか左バッターに打たれた。前回は四球や球数が多かった。先週やっている相手。なお警戒しながら投げたい」と力を込めた。

　チームは藤浪と二保の２軍落ちが決まるなど、先発ローテを再編した。２６日・ＤｅＮＡ戦にはガンケル、２８日・広島戦（マツダ）には村上を投入するが、６連戦の先陣を切る青柳が弾みをつけられるかが、大きなポイントとなる。

　２２日・中日戦（バンテリン）で青柳と並ぶ９勝目を挙げた秋山からは「青柳が頑張ってくれると思う」と勝利のバトンを託された。変則右腕も「先輩から勝てると思うと言われたんで、しっかり勝っていきたい」と気合全開。エース級の働きを続ける背番号５０が、満点快投で１０勝目をつかむ。