「阪神２－０中日」（２２日、バンテリンドーム）

　阪神が、秋山の好投で首位をしっかりと守った。７回無失点で９勝目の秋山。阪神にとっては頼もしい限りだが、優勝のゴールに向け、気になるのが西勇の不調だ。どちらも実力を備える技巧派だが、このところの“差”をデイリースポーツ評論家・佐藤義則氏が解説する。

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　秋山は本当に素晴らしいピッチングだったね。７回で三振は５つ。４安打はすべて単打。「打たせて取る」とはまさにこういうこと、という投球内容だった。

　これができた、大きな理由はやはり、制球力ですよ。中でも、高さを間違わない。すべての球種で、しっかりと低めを突いていけたから、中日打線はフルスイングできず、詰まったような内野ゴロも多かったし、何しろ全球種がいいから、狙い球を絞ることもできない。

　一方で、西勇は５連敗中。どちらも制球で打者を翻弄（ほんろう）するタイプなんだけど、秋山との違いがどこにあるかと言えば、繰り返しになるけど、「低め」というのがキーワードだね。

　西勇の場合は、シュート、ツーシーム系が武器。それをうまくストライクゾーンぎりぎりで出し入れするのがスタイル。ただ、今はその球種を見逃されてボール、というパターンが多い。でも、この球種にこだわりたい。

　そうすると、手先で細工したくなって、右肘が下がってくるんです。右肘が低いと、その結果、ボールが高くなる。痛打される。この悪循環にはまっているように見える。

　秋山は理想的な高さに右肘があるから、直球も変化球も、ボールをしっかりたたいて投げられる。そうすると、球は自然と低く行く。この違いが大きいんじゃないかな。