阪神・小林慶祐投手（２８）が２４日、セットアッパー返り咲きに向け、２７日・ロッテ戦（甲子園）からスタートするエキシビションマッチでの“万全アピール投”を誓った。

　６月５日・ソフトバンク戦で左足首を負傷するまで、勝ちパターンの一角を担った右腕。患部の状態は良好だ。走りは軽快。表情に充実の色がにじむ。「ケガをする前ぐらいに動けている」。１３日のウエスタン・広島戦での実戦復帰を経て、２３日に１軍練習に合流。この日は甲子園でキャッチボールの後、ダッシュを繰り返した。

　開幕当初はビハインドでの登板が続いた。それでも信頼を勝ち取りセットアッパーを務めるまでに。「うまくいっただけと感じるところもあります」。前半戦は１８試合で１敗４ホールド、防御率２・８１。開幕から１１試合、防御率０・００を維持するなど安定投球が光ったが、現状に甘んじていない。

　既にライバル争いは激化している。アルカンタラのリリーフ転向を踏まえ「結果を残さなければ」とやる気。エキシビションマッチでは内容にこだわる。

　開催中の東京五輪では、社会人時代に所属した日本生命の桐生祥秀が、陸上の男子４００メートルリレーに出場する。「楽しみです」と小林。“ジェット気流”のような勢いで白星に貢献する。