「阪神７－１巨人」（１８日、甲子園球場）

　ＮＰＢエンタープライズは１８日、東京五輪の代表内定選手として選出されていた広島・会沢翼捕手（３３）が左下腿（かたい）腓腹筋挫傷によって辞退し、代わって阪神・梅野隆太郎捕手（３０）を内定選手として選出されたことを発表した。背番号は「７」。梅野は代表入りを喜び、自国開催の五輪での金メダル獲得へ活躍を誓った。

　青い三塁ベースの右を執念の打球が抜けていく。１点を先制後の二回１死二塁。梅野が貴重な適時二塁打を放った。侍ジャパン追加招集“御礼打”だ。

　「追い込まれていましたが、何とか食らいついて打つことができました。飛んだコースが良かったですが、追加点を取ることができて良かったです」

　交流戦では打撃不振に陥ったが、リーグ戦が再開され、勝負強さが戻ってきた。得点圏打率・３９５はリーグトップ。貫禄の一打で存在感を示すと、西勇も好リードし、攻守で７連勝に貢献した。

　「日の丸を背負って戦いたいという意思はずっとあった。どういう形であれ、こうやって選出されたのは非常にうれしく思います」

　悲願の代表入りだ。憧れ続けた夢の舞台。３０歳の誕生日だった１７日に五輪の出場切符が届き、試合前練習後の会見では素直な喜びを語った。

　日の丸に袖を通すのは、福岡大４年時の１３年に大学日本代表に選出されて以来８年ぶり。プロでは初代表となり決意を新たにしている。「光栄ですし、それに恥じないプレーをしていかないといけない。いい緊張感とプレッシャーと戦いながら、自分らしさを出せるようにやっていきたい」。選ばれたからには、大暴れするつもりだ。金メダルと１６年ぶりリーグ優勝へ、勝てる捕手の本領を発揮する。