阪神の矢野燿大監督（５２）が１７日、１８日の巨人戦から再開されるリーグ戦に向け、意気込みを語った。

　再開する最初のカード相手がヤクルトと並び、２位につける巨人。「目標っていうか、去年のチャンピオンチームで、今年だけでなくこれからもずっとライバルでいるチーム。モチベーションというか、緊張感というか、そういうものもある」と歓迎する。

　２位との差を７ゲームにまで広げているが、もちろん慢心はない。「数字っていうのはあんまり…みんなが俺らの野球をしっかりやってくれた結果が７ゲームっていうことだけなんで。それよりも自分たちの野球をやるっていうことの方が大事」。引き続き“超積極的”“あきらめない”矢野阪神のスタイルを貫いて、勝利を積み上げていく覚悟だ。

　ひとまずリーグ戦は７月１４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）を区切りに、オールスター、五輪を挟むため、約４週間の休止期間を迎える。「オールスターまでやりきるというか。先を考えると“長いな”となってしまうところを、区切りをつけていきながらやっていく」と話した。

　交流戦後の小休止で、リフレッシュは完了。強虎は次の区切りまでの２４試合を全力で戦い抜き、さらに首位独走の態勢を築く。