東京五輪の野球日本代表「侍ジャパン」に内定した阪神・岩崎優投手（２９）の原点とは－。投球時に体が低く沈み込み、より打者に近いポイントでリリースする独特なフォームが左腕の最大の特徴。その“生みの親”は現在、ノースアジア大明桜で監督を務める輿石重弘氏（５８）だった。

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　清水東高校１年時、岩崎は野球人生の恩師と運命的な出会いを果たす。山梨・帝京三に勤務していた輿石氏が、同校に臨時コーチとしてやって来た。当時の左腕は直球の最速が１３０キロに満たない投手兼外野手。まだ、ダイヤの原石だった。

　個人メニューとして課された反復練習は２種類。一つ目はバント処理だった。マウンドから低い体勢で素早く動き、捕球してから一塁、二塁、三塁、本塁と四方向に送球する。同氏は「重心の移動、フットワークを使った動きは投球につながる」と狙いを説明した。

　二つ目が１日１０００回のシャドーピッチング。スローイング練習器具を持って鏡の前に立ち、ひたすら腕を振り続けていた。「軸足の左足にタメを作り、前でリリースできるようにと意識させた」。岩崎は全体練習が終わっても一人残り、理想を追い求めていた。

　恩師は言う。「バント処理の体の使い方とシャドーが彼を変えたんじゃないかなと思う。３年生の時と今のフォームはほとんど変わらない」。地道な２種類の練習で現在のフォームの原型が作られた。打者の手元で伸び上がる独特なストレートはこうして生まれた。

　また、走り方の矯正にも取り組んだ３年間だった。他の部員が５０メートル走で６秒台を次々と計測する中、１年生の時の左腕は７秒台後半。「足を摺（す）るように走っていたから、しっかり上げるようにということ。前のめりになりがちなのも気をつけながら」。正しい体の使い方を覚え、それは投球にもつながった。

　輿石氏は「練習のレポートを部員全員にお願いしていたけど、彼はいつも『努力します』と書いていたな。教えたことをしっかりと覚えていて、抜くことなんてなかった」と懐かしそうに振り返る。

　ダイヤの原石は地道な努力によって磨き上げられ、光り輝く本物のダイヤになった。「オリンピックで金メダルを取ってほしいな。顔晴れ（がんばれ）！」。岩崎の原点は母校のグラウンドにある。恩師からのエールを力に変え、世界に挑む。