阪神・矢野燿大監督（５２）が１０日、巨人との伝統の一戦が通算２０００試合目を迎える節目を前に、伝統を受け継いでいく熱い思いを語った。９年連続で負け越している巨人相手に、今季はここまで３勝３敗のタイ。１１日には中日戦も通算２０００試合を迎える。２位・巨人に３・５ゲーム差をつけ、貯金１４で迎えるメモリアルウイークで、さらなる首位固めといく。

　選手として１０００試合出場を果たしたのも、１０００安打を決めたのも巨人戦だった。節目の２０００試合目を指揮官として迎える矢野監督が、伝統の一戦の重みをかみしめながら決意を語った。

　「いつもと違うというか、気持ちが入るというか。そういうふうに自然と戦う相手。オレらもＯＢ、先輩が作ってくれた伝統というのは、しっかり受け継いでいかなあかん」

　自身の節目の記録達成など、さまざまなシーンが浮かぶ中で、最も印象に残る一戦として挙げたのは歓喜を迎えた試合だった。マジック１で迎えた２００５年９月２９日の甲子園。最後の打者・阿部を左飛に打ち取り、リーグ優勝を決めた瞬間は脳裏にしっかりと焼き付いている。

　「甲子園で巨人戦やったし。最後（投手が）久保田でレフトに飛んで優勝が決まったっていうのはすごく印象には残っている。一番となれば、その優勝した試合になるのかな」

　一方で悔しい思いも重ねてきた。主力として活躍した２０００年代は互角以上に渡り合っていたものの、阪神に在籍した９８～１０年の対巨人通算成績は１６０勝１６７敗６分け。監督としても過去２年、１８勝３１敗と負け越し、宿敵の２年連続Ｖに“貢献”する形となっている。

　「キャッチャーやから、打たれたとか、やられたという印象もよく残っている。数字的に言えば、ジャイアンツの方が歴史的にも上にいかれているけど、だからこそ、オレらが勝つというのが阪神ファンの喜びでもある」

　０３年は１７勝１０敗１分け、０５年は１４勝８敗。ともに巨人に勝ち越してリーグ制覇を果たした。ここまで３勝３敗。１１日には中日戦も通算２０００試合を迎える。中日からの交換トレードで阪神入りした矢野監督にとっては特別な６連戦だ。０５年以来の歓喜へ向けて、勢いをさらに加速していく。