「オープン戦、ヤクルト６－９阪神」（１６日、神宮球場）

　春を思わせる陽気の東京で、早くも猛虎打線が“満開”を迎えた。阪神はヤクルト投手陣に畳みかけるような猛攻で１８安打９得点。開幕カードの相手をコテンパンに打ち込んだ。

　３安打を放った梅野が胸を張る。「やっぱり嫌なイメージで行くよりはね。こうやって（相手に）嫌なイメージを植え付けられたんじゃないかというのは良かったです」

　先制点は背番号２のバットがたたき出した。大山、サンズの連打で始まった二回の攻撃。１死満塁からスアレスの１４９キロ速球を逆方向に打ち返す。風に乗った打球は、右翼フェンス直撃の２点適時打となった。

　打者９人の猛攻となった三回は一挙に４得点。無死一、二塁からの大山の適時打が効いたが、連続三振を奪われ、２死となってからの糸井、木浪の適時打にも価値がある。

　しかも、相手は昨季３戦２敗、防御率０・４７と苦しめられたスアレスだ。「立ち上がりもいいボールを投げていたし、そんなに簡単という感じじゃなかったけど。ウチとしてはいい攻撃ができたかな」。矢野監督もご満悦の表情で話す。

　さらにさらに四回だ。２番手・寺島からマルテが左翼へ、佐藤輝が右翼へ、ともに“打った瞬間”の完璧な一発で３点を追加。序盤の大量得点に、左翼席を中心とした神宮の虎党は沸きに沸いた。

　それでも浮かれてはいない。指揮官は内川の加入で厚みを増した燕打線について「もともと上位の村上までのところが大きな強みだったと思う。そこに内川が入ってイヤらしさがプラスされている」と警戒を強めた。

　９日後に迫った開幕戦。オープン戦で目下、６勝２敗１分け、勝率・７５０で首位タイに立つ。チーム打率（・３０３）、本塁打数（１４本）で１２球団トップに君臨する勢いを維持したまま、神宮に戻りたい。