次のマウンドが開幕ローテ入りへラストチャンスだ。阪神の西純矢投手（１９）が１５日、甲子園での投手指名練習に参加。登板予定の１７日・西武とのオープン戦（メット）へ向けてブルペン投球やダッシュなどで調整した。与えられた絶好機で快投し、矢野監督をうなずかせる。

　開幕２カード目までの先発６人のうち、藤浪、西勇、秋山、青柳は当確。ガンケルと伊藤将が候補の３戦目と、チェンが候補の５戦目はまだ確定していない。そのため「そこを目標にキャンプから過ごしてきましたし、自分にとって絶対にプラスになると思うので（開幕を）１軍で迎えたい思いは強いです」とその座を狙う。

　最終テストの相手に不足はない。２度の本塁打王に輝いた山川や１９年の首位打者・森らが並ぶ西武打線。「自分の持ち味を出して、低めに直球を投げ込みたい。その中で、打者を圧倒できるように頑張ります」。臆することなく、真っ向勝負で挑んでいく考えだ。

　同期の活躍も力に変える。１４日の巨人戦では１軍初登板の及川が４回１安打無失点。「負けていられないなという気持ちが強くなりましたし、このままでは置いていかれるなとも思った」と表情を引き締めた。し烈なローテ争いを制するため、全力で目の前の打者をねじ伏せる。