阪神の矢野燿大監督（５１）が２５日、１９年度ドラフト１位・西純矢投手（１９）を来春の１軍宜野座キャンプに抜てきする可能性を示唆した。西純はこの日、宮崎市内で初の契約更改を終え、１軍キャンプ参加へ意欲を示した。参戦中のみやざきフェニックス・リーグでも成長を見せており、来年２月は沖縄で奮投する姿が見られるかもしれない。

　着実に進化を続けてきたエース候補。矢野監督がその姿を目に留めた。西純を来春１軍キャンプに招集するプランを明らかにした。

　「西は１年間、ある程度（２軍で）投げられたんで。来年どれだけ飛躍していくか楽しみ。呼んでも支障がないかなと思っている。１軍を見て、成長のスピードも加速する可能性があると思うので。見てみたいと思っている」。２年目左腕・川原とともに宜野座組への抜てきを示唆した。

　西純は１年目の今季は２軍で過ごした。ウエスタン・リーグでは１１試合に登板して４勝３敗、防御率４・００。夏場に約１カ月間、フォームを矯正する時期もあったが、先発として経験を積んだ。

　矢野監督も「１年目にしては順調に来た。（シーズンの）後半は内容も、ピッチングフォームもよくなってきた感じがあった」と及第点を与えた。

　フェニックス・リーグでも３試合に登板し、１９回で９失点ながら２３三振を奪取。２２日・楽天戦では自己最長の７回を投げて、６安打２失点で８三振を奪っている。まだ育成段階とはいえ、内容にも結果にも成長の跡が見える。指揮官は今後のためにも、１軍キャンプを経験させる価値があると判断したようだ。

　西純は契約更改後に１軍キャンプ参加への思いを口にした。「学べることもすごく多いと思うので、連れて行ってもらえるように頑張りたいと思います」。同期のドラフト２位・井上は今季１軍昇格を果たし、プロ初安打も放った。“ライバル”に追いつき、追い越すためにオフの鍛錬を誓う。

　矢野監督は取材中、秋季練習が行われているグラウンドに視線を送った。「来年は鳴尾浜で投げるより、こっちで投げたいだろうし、高いところを目指してやってほしいな」。沖縄から一気に駆け上がれ－。ドラ１への期待値は高い。