「阪神３－１中日」（２９日、甲子園球場）

　土壇場からの６連勝で逆転ＣＳ進出を勝ち取った昨年がフラッシュバックする。阪神が負ければ終戦という土俵際から執念の５連勝。天敵・大野雄を打ち崩して貯金を今季最多の５として、再び２位に浮上した。中日を倒したことで巨人のマジックは１となったが、勝つって気持ちいい。

　土俵際で踏みとどまった。むしろ、逆境から押し返している。無双状態の左腕まで止めた。矢野阪神が敗れればＶ逸の状況から５連勝。１６日ぶりの２位浮上だ。

　矢野監督は目を細めた。「順位は最後には決まる。できることは全員でどう戦うか。みんながしっかりやってくれている」。優勝は絶望的でも、来季以降へつながる試合だった。

　大野雄は防御率リーグトップで、４５イニング連続無失点中だった。阪神にとって２試合連続完封負けを喫している天敵。初回には１点を先制され、嫌なムードが漂った。

　それでもすぐさま強気で振り払った。先頭・近本が右前打を放って無死一塁。先発には西勇を送っており、失点は計算できる。まずは同点を考えたくなる場面だったが、指揮官は送りバントではなく、強攻策を採った。

　「近本が出ると相手は無警戒でいられない。健斗も右、左関係なく対応してくれるんで」。近本は３度スタートを切り、大野雄を揺さぶる。ファウルで粘った糸原は、徐々にタイミングが合い、７球目のフォークを捉えた。打球は右中間を突破。大野雄から２０イニングぶりの得点となる同点の適時二塁打となった。

　糸原はマルテの三遊間寄りの遊撃内野安打で三塁に進塁。大山の遊ゴロ間に生還して勝ち越し点も演出した。「積極的な走塁で三塁へ行ったのもすごく生きた」。１、２番コンビでの逆転劇が、天敵攻略のムードを作った。

　三回２死一、二塁は陽川が左中間へ適時二塁打。２死無走者から奪った１点に「相手に与えるダメージがあった」と指揮官。出番が限られている選手が、価値ある仕事を果たす。歯車がかみ合っていることを象徴する画面だった。

　大野雄の進撃を止め、今季最多の貯金５。昨秋を思い出すような快進撃だ。昨季は敗れればＢクラス決定の状況から、６連勝で逆転ＣＳ進出を果たした。「みんなが『全員でやる』というところで、諦めずにやり切ってくれているのが、こういうところにつながっていると思う」。今季はＣＳがなく、目標設定が難しい状況。それでも一戦必勝の戦いは、必ず来季への糧となる。