阪神の西勇輝投手（２９）が２８日、一丸野球でコロナショックを乗り切る決意を語った。２９日からは正念場となる１３連戦。エースは中６日で２日の巨人戦（甲子園）先発が有力だ。同戦は今季３戦２勝。防御率１・５９と相性もいい。助け合って苦境を乗り切っていく。

　「今いるメンバーで戦い、全力で乗り切っていきたいと思います」。施されたら施し返す。人気ドラマの名セリフではないが、エースは短い言葉で覚悟を語った。チーム内に新型コロナウイルスの感染者が出た影響で１、２軍計２０人の大量入れ替えを行った。

　リリーフは馬場、岩貞の感染に加え、小林、小川、岩崎も特例措置で抹消。危機的状況が続いている。先発、エースとして窮地を救う覚悟の西勇は前回２５日のヤクルト戦では６回４失点で４敗目を喫した。だが、１１日の広島戦、１７日の巨人戦と２試合連続完封。フル回転でチームを支えてきた。

　この日は甲子園での投手指名練習に参加。マウンドに行き、阪神園芸のスタッフと話し込む場面もあった。「いつもチェックは事前にしていることなので。いつも通りの準備をしました」。一戦必勝の戦いが続く終盤戦。エースとして最善の状態を整えた上で、力を出し切るスタイルは変わらない。

　求められるのは流れを変える投球、疲弊するリリーフを救う快投だ。近日中に梅野も１軍復帰の予定。また次回登板であと１／３回を投げれば、史上１７９人目の通算１５００投球回に達する。ただ、目指すのはチーム一丸での勝利。フル回転で総力戦を勝ち抜く覚悟だ。