「阪神６－３中日」（２７日、甲子園球場）

　試合前に降った雨も力に変えた。初回失点を引きずることなく、味方の援護を信じて粘投。阪神・青柳には確信があった。「２点に抑えておけば、勝てるチャンスはある」。投打の信頼関係が生んだ逆転勝利。７回４安打２失点、チームトップの６勝目を手にした。

　試合前に降った雨も上がり、迎えた初回のマウンド。先頭・大島に左前打を許し、２死三塁でビシエドを迎えた。苦手にする４番に３－１から５球目、内角低めのツーシームを狙われた。三塁線を破る適時二塁打で先制点を失うと、さらに四球を挟んで阿部の左前適時打で２点目を許す。

　だが、ここからが今季の成長だ。二塁走者・高橋をプロ入り２度目のけん制刺でピンチを脱すと、ベンチで梅野に「大胆に投げてこい」と助言を送られる。四隅を突く慎重な投球から、打者の胸元を突くスタイルにチェンジ。テンポアップした投球は、守備、攻撃にもリズムを呼んだ。

　「ストライクをアバウトに投げさせてもらえたのは立ち直れた要因。リードのおかげですし、感謝ですね」

　雨絡みの登板は５戦４勝。“雨ヤギ”でチームトップの６勝目、甲子園では４戦負けなしの３勝目だ。「１３勝を公言しているので。そこに向かって一戦一戦、やっていくだけです」。まだ道半ばだ。シーズンも折り返し地点。有言実行を誓い、勝利を積み重ねる。