「阪神１１－３中日」（２６日、甲子園球場）

　男の約束があった。

　衝撃音を残した白球が、低い弾道でグングンと伸びる。最後のフォロースルーは右手１本。強烈な浜風を阪神・ボーアは物ともしなかった。２戦連発の１１号で流れを呼び、１２号２ランで勝利を決定付けた。「大好き」な甲子園。バットとマイクで、助っ人の独壇場だった。

　「メッチャ、ウインド」。試合後のヒーローインタビュー、苦々しい顔で右翼方向を見つめた。幾多の強打者がはね返されてきた浜風。ボーアは「ライナーで強い打球を」と心掛け、二回の打席に向かった。フルカウントから１３９キロのフォークに反応。イメージ通りの白球を運んだ。

　実は試合前、練習中に秋山からホームランを懇願された。先発投手のリクエストに「打つよ」と快諾。有言実行の一発で先制すると、さらに六回だ。陽川の逆転３ラン直後、２死一塁で迎えた打席。初球、外寄りの１４９キロを、左中間スタンドに運んだ。浜風に乗せた逆方向への一発。１試合２本塁打は２１日・ヤクルト戦以来２度目だった。

　「約束を果たすことができてよかったね」

　直近５戦で５本塁打。チームトップタイに並ぶ１２本塁打のうち、甲子園で６本塁打と本拠地に強い。甲子園で打率・２９０、１２打点。代名詞となった「ファイアボール」も連発させた。「打席を重ねるたびに、状態も良くなってきたと思う」。復調に手応えがにじむ。

　親日家として来日。好調を支える日本食がある。「おいしい物が多すぎて悩むね」と言う中、お気に入りは日本の担々麺。遠征先でも、テークアウトで取り寄せ、食べ比べするのが楽しみの一つだ。甲子園では冷やし担々麺。「Ｗサイズ食べた」と、“勝つ飯”の存在が打球を一伸びさせた。

　陽川のゴリラパフォーマンス後、お立ち台でも絶好調だった。「ファイアボールを見せて」と、スタンドのファンに珍要求。見届け、滑らかな日本語で「マアマアネ」と笑わせた。「タイガースファン、メチャメチャイイ」。ここからだ。大好きな甲子園が、Ｂ砲の量産態勢を予感させる。