新型コロナに感染し療養していた阪神・藤浪晋太郎投手（２６）、伊藤隼太外野手（３０）、長坂拳弥捕手（２５）の３選手が２３日、西宮市内で会見。長坂は「ファンの皆様をはじめ、球界関係者の方々、多くの方々にご迷惑とご心配をおかけしてしまったので、本当に申し訳なかったと思っています」と謝罪の言葉を述べた。

　反省の言葉が口を突いた。外出自粛が求められている中、長坂は３月１４日に藤浪や伊藤隼らと食事会に出席。そのことについて「複数人が集まる会食というのは分かっていたので、そこは参加はしない方が良かったな、と。軽率だったなと思います」と話した。

　プロ野球界だけでなく各方面へ与えてしまった影響を真摯に受け止める。藤浪が同２６日にＰＣＲ検査を受けて陽性反応。翌２７日、味覚障害に似た症状を訴えていた長坂は伊藤隼と共にＰＣＲ検査で陽性と診断されたことが球団から発表され入院となった。

　初期の症状について長坂は「寮で出していただいた食事を食べても味を感じなかったのでそこでおかしいな、と思いました」と説明。長坂は４月８日に入院先から退院。ただ、さらに約２週間の経過観察と静養が必要となり自宅待機していた。

　新型コロナ感染拡大でシーズン開幕は延期。今季交流戦も中止となった。「正直僕がかかるとは思っていなかったので驚きました」と長坂。調整に影響が出るのは必至。遅れた分を懸命に取り戻していくしかない。